光源發(fā)射光的顏色與黑體在某一溫度下輻射光色相同時，黑體的溫度稱為該光源的色溫。
因為在部分光源所發(fā)出的光通稱為白光，故光源的色表溫度或相關(guān)色溫度即用以指稱其光色相對白的程度，以量化光源的光色表現(xiàn)。根據(jù)Max Planck的理論，將一具完全吸收與放射能力的標準黑體加熱，溫度逐漸升高光度亦隨之改變；CIE色座標上的黑體曲線顯示黑體由紅棗橙紅棗黃棗黃白棗白棗藍白的過程黑體加溫到出現(xiàn)與光源相同或接近光色時的溫度，定義為該光源的相關(guān)色溫度，稱色溫，以絕對溫度K（Kelvin，或稱開氏溫度）為單位（K=℃+273.15）因此，黑體加熱至呈現(xiàn)紅色時溫度約為527℃即800K其他溫度影響光色變化。　
　　光色愈偏藍，色溫愈高；偏紅則色溫愈低。一天當中光的光色亦隨時間變化；日出后40分鐘光色較黃色溫3000K；下午陽光雪白，上升至4800-5800K；陰天正午時分則約6500K；日落前光色偏紅，色溫又降至2200K。
　　因相關(guān)色溫度事實上是以黑體輻射接近光源光色時，對該光源光色表現(xiàn)的評價值，并非一種精確的顏色對比，故具相同色溫值的二光源，可能在光色外觀上仍有些許差異。僅憑色溫無法了解光源對物體的顯色能力，或在該光源下特體顏色的再現(xiàn)如何。
光源色溫不同，光色也不同，色溫在3300K以下有穩(wěn)重的氣氛，溫暖的感覺；色溫在3000-5000K為中間色溫，有爽快的感覺；色溫在5000K以上有冷的感覺，不同光源的不同光色組成最佳環(huán)境。
色溫與高度 ：高色溫光源照射下，如亮度不高則給人們有一種陰冷的氣氛；低色溫光源照射下，亮度過高會給人們有一種悶熱感覺。